Le Leica a telemetro costruite fino all'avvento della classe M, sono state le più imitate della storia fotografica, vi raccontiamo la seconda parte delle copie Leica made in Japan.

Le Minolta sono sempre state fotocamere innovative. La Minolta 35A del 1947 fu il primo esempio di questo spirito, ebbene già a quel tempo pur essendo una delle tante copie Leica giapponesi, seppe distinguersi con l'introduzione futuribile allora dell'autoscatto, la cui levetta è visibile sul frontale e con la slitta a contatto caldo, per il flash sulla calotta.
Altra "stravaganza" era il formato fotogramma da 24X32, in pieno standard Leica 24X36, che dava origine a un formato più stretto del classico 35mm. Le velocità di otturazione erano di T, 1, 1/2, 1/5, 1/10, 1/25 (su selettore frontale tempi lenti) e posa B, 1/25, 1/35, 1/50, 1/100, 1/200, 1/500.
L'obiettivo standard era un Super Rokkor 2.8/45. Compresa la versione 35B, praticamente identica, fu prodotta fino al '48 in 3000 esemplari.
Le modifiche sui successivi modelli 35C, 35D, 35E, 35F e 35II furono minime, salvo il passaggio al formato 24X34 e l'adozione di un obiettivo standard Super Rokkor 2/50 (sul modello 35II). Le copie Leica Minolta in queste versioni successive alla prima 35, furono prodotte fino al 1958 in circa 50000 esemplari.
Le immagini sopra mostrano la Minolta 35IIC, che in luogo della slitta a contatto caldo, utilizzava una presa per il cavetto, visibile a fianco al mirino. Nella Slide Copie Leica Jap, potete vedere la Minolta 35B, versione uguale alla prima Minolta 35 del 1947.

   
La Leotax FV del '58 fu per molti la migliore copia Leica mai prodotta, notare la leva di carica e la levetta dell'autoscatto

Le Leotax furono insieme alle Canon le prime copie Leica giapponesi, avendo iniziato la produzione fin dal 1940 e fino al 1961, ne furono prodotte 50000 in ben 20 modelli. Ma ciò che più stupisce gli appassionati collezionisti, è la qualità costruttiva, al punto che è ancora vivo il dibattito, se le migliori copie Leica al mondo siano le Nicca o le Leotax.
C'è chi addirittura si spinge alla "sacrilega" affermazione, che queste telemetro made in Japan siano migliori delle originali di Oskar Barnack...non entriamo nel merito, diciamo solo che sono splendide fotocamere.
La Leotax Camera Co. fu fondata del 1938, la prima fotocamera nel 1940 fu chiamata semplicemente Leotax (oggi detta Original), una misteriosa 35mm con telemetro non accoppiato, le cui immagini sono introvabili.
Seguirono negli anni della II Guerra Mondiale le Leotax Special A e Special B, di cui non abbiamo fonti.
Sappiamo solo che la Leotax Special fu la prima Leotax post conflitto, prodotta nel '46 era simile alle Special pre conflitto, con tempi Z, 1/20, 1/30, 1/40, 1/60, 1/100, 1/200, 1/500 su selettore affiancato al pulsante di scatto sulla calotta, quello frontale per tempi lenti era assente. Gli obiettivi standard erano Letana Anastigmat 3.5/50 e State 3.5/50. Fu prodotta in 700 esemplari fino al '47, anno in cui esordì la Leotax Special DII quasi uguale. Sempre nel 1947 la Leotax Special DIII, aveva il selettore frontale per tempi lenti da T a 1/20 e obiettivo Simlar 3,5/50, prodotta fino al '49, con sulla calotta il logo Showa Kogaku, è considerata rara.
Arriviamo al 1950 con la Leotax D IV, con caratteristiche simili alla DIII, fu la prima con il logo Showa Optical Works, Ltd sulla calotta e la scritta "Made in occupied Japan" tipica degli anni di occupazione americana.
Oltre ai classici obiettivi Simlar 1.5/50 e 3.5/50 montava un Letana Anastigmat 3.5/50 collassabile.
Nel 1952 la Leotax S era la prima a montare sul frontale due contatti sincro flash M e X, fu prodotta fino al '54 in 700 esemplari, le altre caratteristiche erano identiche alla D IV. Sulla Leotax F del 1954 il contatto sincro flash unico per M e X fu spostato vicino al mirino, fu prodotta fino al '57 in 6000 unità.
Seguirono con poche modifiche di dettaglio le Leotax T, K, K3 e TV negli anni dal 1955 al 1959.
La Leotax FV del 1958 è considerata a ragione la più avanzata Leotax mai costruita, aggiungeva ai tempi su selettore affiancato al pulsante di scatto 1/1000, montava una leva di carica e riarmo otturatore al posto del classico bottone, con finestrella contapose e sul frontale una levetta per autoscatto. Gli obiettivi standard erano Topcor 2.0/50 e Lenon 2.0/50. Fu prodotta in 3000 unità fino al 1959.
Dalla Leotax FV derivarono due modelli semplificati: TV2 priva del tempo 1/1000 e T 2L priva anche di levetta dell'autoscatto, furono prodotte in 6000 unità fino al 1961, ma si può dire che la FV fu il vero canto del cigno della Showa Optical Works, Ltd e delle mitiche Leotax.
In questo articolo abbiamo inserito il contributo di Max Bertacchi sulle Leotax, si tratta della migliore risorsa sull'italico Internet per questo argomento, con immagini, dati tecnici, storici e perfino un indice di rarit, che per i collezionisti e appassionati di fotocamere d'epoca, veramente imperdibile. Cliccate per vederlo sul link sotto Le copie Leica Leotax presentate da Max Bertacchi, dal suo sito Innovative Cameras.

Nella Slide Copie Leica Jap, abbiamo inserito molte Leotax, omaggio dovuto a queste regine delle copie Leica.

Le difficoltà economiche della Nicca, determinarono l'acquisizione della società da parte della Yashica, il risultato fu questa fotocamera, la Yashica YE, diretta discendente della Nicca 33.
Fu prodotta dalla Nicca nel biennio '59/'60 in circa 4000 unità, unica differenza rispetto alla Nicca 33 il sincro flash a 1/30, in luogo dell'originale 1/60. Da notare che la fotocamera era equipaggiata con leva di carica/riarmo e il sincro flash a 1/30 su selettore tempi veloci. L'obiettivo era un Yashikor 2.8/50.
Alla Yashica YE seguì sempre su produzione Nicca la YF, derivata dalla Nicca IIIL. La Leica aveva fatto esordire nel frattempo la leggendaria M3 con innesto a baionetta M. Questa Yashica e la Nicca da cui discende, erano i primi tentativi di "feeling" stile M3, che non ci affascinano più di tanto.
Vedete altre immagini della Yashice YE sulla Slide Copie Leica Jap.